從20世紀(jì)初成功制造活性炭開始，首先進(jìn)入應(yīng)用領(lǐng)域的是蔗糖脫色精制，蔗糖液的精制有許多步驟。首先以石灰來澄清，再濃縮結(jié)晶出初步精制的糖，稱粗糖，純度約96 9／6。雜質(zhì)大多含在蔗糖結(jié)晶體外的糖蜜中，通過洗滌以除去。經(jīng)洗滌的結(jié)晶再溶解在水中，使成為50％～60％的糖液。下一個(gè)步驟就是澄清，主要是加入石灰使糖液呈微堿性，再用磷酸中和，生產(chǎn)的磷酸鈣可吸附雜質(zhì)，用過濾法除去，然后用活性炭脫色。
    在活性炭未出現(xiàn)前都是用骨炭處理，骨炭含灰量大，含炭量低，脫色效果差，理所當(dāng)然地被新出現(xiàn)的活性炭所替代。我國蔗糖盛產(chǎn)于華南幾省，其生產(chǎn)很少采用由紅糖加工精制成白糖的方法，所以沒有大量使用骨炭或活性炭。糖廠都采用二氧化硫漂白，將色素還原，這可能導(dǎo)致在以后同空氣接觸時(shí)顏色泛黃。但大部分的有色膠體都能被所形成的亞硫酸鈣所吸附除去。不過當(dāng)糖色重時(shí)，以活性炭脫色還是很必要的，并還有脫臭作用。二氧化硫漂白，既不環(huán)保也對人體有危害，應(yīng)加以改進(jìn)。
    利用活性炭脫色時(shí)，糖液的pH至關(guān)重要。偏酸性時(shí)易引起糖的轉(zhuǎn)化，但脫色效果好，因此控制pH一7為佳。糖液稀有利于脫色，但使以后的蒸發(fā)負(fù)荷加大，一般控制在50％左右，溫度控制在70～80℃。一個(gè)應(yīng)引起注意的是活性炭在脫色過程會(huì)使pH下降，也就是說會(huì)使轉(zhuǎn)化糖增加，因此應(yīng)隨時(shí)檢測糖液的pH[2引。
    從20世紀(jì)50～60年代開始，美洲國家紛紛采用顆�；钚蕴窟B續(xù)脫色，使大規(guī)模、連續(xù)化脫色成為可能，經(jīng)脫色失效的活性炭還可再生回用。脫色裝置除了常規(guī)的吸附塔外，日本于1963年還創(chuàng)建一種脈沖吸附塔，稱為國產(chǎn)1號(hào)裝置(設(shè)在原新日本制糖股份公司的扇橋工廠)。糖液由脈沖塔下部進(jìn)入，經(jīng)與塔內(nèi)的顆粒活性炭脈沖接觸后由塔頂排出。塔下部的吸附色素負(fù)荷重的活性炭，每日定時(shí)排出，同時(shí)新炭(或經(jīng)再生的炭)與排出炭等量從塔頂加入。活性炭的放出和填進(jìn)在幾分鐘內(nèi)完成作業(yè)。卸出的廢炭經(jīng)洗滌后熱風(fēng)干燥到水分45%送入再生爐再生。